কোনো জনগোষ্ঠীর ঐতিহ্যের ধারক তার ভাষা। পৃথিবীতে অসংখ্যা ভাষাভাষীর জনগোষ্ঠী রয়েছে। কিন্তু কালের পরিক্রমায় পৃথিবী থেকে অনেক ভাষা হারিয়ে গেছে এবং যাচ্ছে। হারিয়ে যাওয়ার তালিকায় থাকা তেমনি একটি ভাষা ‘রেংমিটচ্য’। নারী-পুরুষ মিলিয়ে এ ভাষার লোক আছে মাত্র ছয় জন। আর এই ছয় জনের মৃত্যু হলে এ ভাষা পৃথিবী থেকে হারিয়ে যাবে। কারণ তাদের জনগোষ্ঠীর নতুন প্রজন্মের লোকেরা আর মাতৃ ভাষা রেংমিটচ্য ব্যবহার করে না।
বাংলাদেশের পার্বত্য জেলা বান্দরবানের বিভিন্ন উপজেলায় এই ছয় জনের বসবাস। এই ছয় জনের মধ্যে পাঁচজন পুরুষ ও একজন নারী। ছয়জনের মধ্যে চারজন আলীকদম ও দুজন নাইক্ষ্যংছড়ি উপজেলার দুর্গম ম্রো জনগোষ্ঠীর পাড়ায় বসবাস করেন।
আলীকদমে বসবাসকারী হলেন ৬৯ বছরের নারী কুনরাও, ৭৫ বছরের মাংপুন, ৪৫ বছরের সিংরা ক্রাংসিপাড়ায় এবং ৫৮ বছরের থোয়াইংলক মেনসিংপাড়ায় থাকেন। আর ৭২ বছরের রেংপুন থাকেন নাইক্ষ্যংছড়ি উপজেলার ওয়াইবতপাড়ায় ও ৬০ বছরের মাংওয়াই একই উপজেলায় কাইংওয়াইপাড়ায় বসবাস করছেন।
ভিন্ন ভিন্ন এলাকায় তারা বসবাস করায় নিজের মাতৃভাষা ব্যবহার করার সুযোগ পান না। এজন্য ম্রো ভাষাই তাদের যোগাযোগের একমাত্র মাধ্যম।
রেংমিটচ্য ভাষার এই ছয় জন জানান, ৫০ ও ৬০–এর দশকে আলীকদমে চার-পাঁচটি পাড়ায় শতাধিক রেংমিটচ্যভাষী পরিবার ছিল। তবে তাদের আদি বসস্থান প্রাচীন ক্রাংসিপাড়ায় এবং তা ৩০০ বছরের পুরনো। এলাকাটি আলীকদম উপজেলা সদর থেকে ১৭-১৮ কিলোমিটার দূরে তৈনখালের উপত্যকায় অবস্থিত।
এ এলাকা থেকে জুমচাষের জমির সন্ধানে পার্শ্ববর্তী এলাকায় রেংমিটচ্যরা সমগোত্রীয় ম্রোদের সঙ্গে মিলেমিশে আরও তিন-চারটি পাড়া গড়ে তোলেন। তখন থেকে তারা সংখ্যায় বেশি একই সংস্কৃতির ম্রোদের সঙ্গে ধীরে ধীরে মিশে যেতে থাকেন এবং রেংমিটচ্য ভাষাও হারিয়ে যেতে থাকে।
ম্রো জনগোষ্ঠীর জীবন ও সংস্কৃতি গ্রন্থের লেখক, বান্দরবান জেলা পরিষদের সদস্য সিংয়ং ম্রো বলেছেন, ২০১৩ সালে ৩৬ জনকে পাওয়া গিয়েছিল। কিন্তু ২০২২ সালে এসে পাওয়া গেল মাত্র ছয় জনকে। মানুষ প্রথম ভাষা বা মাতৃভাষা শেখে পরিবারে। কিন্তু রেংমিটচ্য ভাষা জানা কয়েকজন থাকলেও এই ভাষাভাষীর কোনো পরিবার নেই। এ কারণে ছেলেমেয়েদের মাতৃভাষা রেংমিটচ্য শেখার কোনো পরিবেশও নেই। তারা সবাই ম্রো ভাষা শিখছে ও কথা বলছে। জীবিত বয়স্কদের মৃত্যু হলে এ ভাষায় কথা বলার আর কেউ থাকবে না।
